Faire les choses différemment à Simandou

Développer un nouveau projet de minerai de fer c'est comme être un explorateur dans un territoire inconnu: il s'agit de nouvelles terres mais on peut utiliser son expérience pour traverser ces terres d'une manière beaucoup plus efficace.

L'équipe guidant le projet de Simandou en Guinée, Afrique de l'Ouest, a adopté cette approche, en utilisant les connaissances de développement de Rio Tinto pour stimuler des innovations lors des études préliminaires sociales et environnementales. Avant ces études préliminaires, des organisations non gouvernementales (ONG) internationales clés ont aidé Rio Tinto en apportant l'expertise scientifique de haut niveau requise pour comprendre la zone de forêt pluviale reculée. Ces ONG font maintenant officiellement partie de l'équipe pour les études préliminaires.

Les ONG incluent Conservation International, Fauna & Flora International, Guinée Écologie et même l'organisation de renommée mondiale Royal Botanic Gardens de Kew (Jardins botaniques royaux de Kew) basée à Londres, Royaume-Uni. Il y a aussi des scientifiques très en vue contribuant leur expertise, y compris Janice Carter, une experte mondiale en primates tels que les chimpanzés, Ron Demey, un expert de premier plan en oiseaux d'Afrique de l'ouest ainsi qu'un expert en reptiles et en amphibiens.

Le responsable Environnement et Communautés du projet de Simandou, John Merry, dit que, souvent dans des projets semblables, des groupes indépendants jouent un rôle spécifique plus tard dans le processus d'études préliminaires. Cependant, dans ce projet, ces groupes font partie de l'équipe des études préliminaires dès le premier jour donc les études seront de la meilleure qualité possible et seront basées sur des recherches scientifiques rigoureuses.

Ensuite, les plans d'aménagement de Rio Tinto Iron Ore pour Simandou seront comparés avec les études préliminaires pour créer des évaluations d'impact sur l'environnement et d'impact social. Ces évaluations influenceront la planification de Rio Tinto et du gouvernement de Guinée en sorte que le développement durable sous-tende le projet de plusieurs millions de dollars.

Cette approche de partenariat a créé un nouveau point de référence au sein de l'entreprise, grâce à la participation de scientifiques de renommée mondiale qui contribuent leurs recherches à la base de connaissances globales sur l'Afrique de l'ouest.

Les études préliminaires prendront environ 18 mois, une période permettant que la recherche se déroule dans des conditions climatiques et migratoires variées.