Histoire

En 1996, le ministre des mines, de la géologie et de l'environnement de Guinée a rencontré Rio Tinto à Londres. Il a noté que la zone de Simandou, dans le sud-est du pays, avait des ressources potentielles de minerai de fer pour lesquelles il n'y avait pas d'exploration active et il a encouragé Rio Tinto à envoyer une équipe d'exploration en Guinée.

De ce fait, en 1996, nous avons effectué deux visites de reconnaissance. Nous avons ensuite fait une demande de permis d'exploration et ceux-ci ont été octroyés en 1997 : les permis s'appliquent à la chaîne de montagnes de 110 km appelée Simandou.

Depuis 1997, Rio Tinto a prospecté le long de l'ensemble de sa concession, soit 110 km de chaîne montagneuse, avec l'aide de géologues de terrain, d'appareils de sondage transportables par hélicoptères et de routes d'explorations spécialisées permettant aux appareils de sondage d'accéder à des zones éloignées du site. De nos jours, Rio Tinto fore 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.

Un travail d'exploration de grande envergure mène à des découvertes

En 2002, le forage a trouvé de longues couches de minéralisation d'hématite à haute teneur en fer. Depuis, nous avons augmenté significativement nos capacités d'exploration et d'investissement d'année en année. De 2007 à 2008, nous avons doublé notre capacité de forage et nous avons déjà foré plus de 218 000 mètres de carottes.

Autrefois, des explorateurs avaient trouvé du minerai de fer

À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, des explorateurs ont identifié des concentrations potentiellement rentables de minerai de fer au sud-est de la Guinée, dans la région autour de Mont Simandou. Les gisements n'ont pas été explorés en détail avant les années 1960. On fait aussi état de petites missions d'exploration dans cette zone dans les années 1950, lorsque le pays était une colonie française, et d'une mission chinoise dans les années 1970. Cependant, les tentatives d'exploration précédentes et actuelles dans la région n'ont jamais été de l'ampleur du projet de Rio Tinto à Simandou.